Археологические труды позволяют думать, что железо из руд начали добывать за 1050 лет до н.э. в странах Древнего Востока, Индии и Европе. Самым первым комплексом для получения металла из всяких руд был сыродутный горн. В этом процессе в качестве топлива использовали дерево или древесный уголь, углерод которых в процессе избытка топлива сгорал лишь до оксида. Восстановительные газы, находясь в действии с железорудными материалами, восстанавливали железо из его оксидов. Продуктом плавки была крица, представлявшая собой простую массу из чугуна, пропитанного железистым шлаком. Процесс был периодическим: раскаленную крицу извлекали из сыродутного горна и подвергали ковке для извлечения шлака из пор и придания изделию требуемой формы. С приростом мощности воздуходувных средств поперечные размеры и высота сыродутных горнов изменились, что привело к появлению печей — дменниц, которые получили название от старого названия «дмение» — дутье, и потом называвшихся домницами. В первых домницах процесс протекал аналогично, как и в сыродутном горне с получением крицы, что требовало разборки части горна для ее извлечения. В дальнейшем, по мере увеличения размеров домниц, мощности средств для подачи воздуха и повышения температуры в горне, часть железа успевала восстановиться до образования шлака, науглеродиться и расплавиться в виде чугуна. Чугун вначале считали браком производства (из-за хрупкости его нельзя было обрабатывать методом ковки), но после, обнаружив хорошие литейные качества железа, из него начали плавить литые изделия, а еще позже пришли к выводу, что передел жидкого чугуна в железо в окислительных печах возможен с меньшим расходом топлива. Так постепенно на смену сыродутному способу прямого получения чугуна из руд пришел другой двухступенчатый способ, интенсивно применяющийся в настоящее время.